Brooks Koepka passa al secondo round 67 al Masters

“Non so nemmeno se dovrei dirlo, ma ho provato a rompere il finestrino posteriore con il mio pugno”, ha detto Koepka venerdì. “Ho provato a metterlo attraverso la finestra sul retro non una, ma due volte. La prima volta non è andata, quindi ho pensato di riprovare. Sì, è stato davvero frustrante l’anno scorso. Super fastidioso.

“Il viaggio verso casa è stato molto tranquillo. Penso che sia molto frustrato. Ma sì, penso che la Mercedes sia un buon lunotto posteriore.”

Quest’anno i concessionari locali non dovranno preoccuparsi dei loro veicoli di lusso.

Koepka, un quattro volte campione principale, ha tirato un 5-under 67 nel secondo turno venerdì a 12 under dopo un 36 all’87° Masters. Ha tenuto un vantaggio di tre tempi su Jon Rahm e quattro sul dilettante Sam Bennett del Texas A&M, che ha chiuso a 8 sotto, anche se il gioco della giornata è stato sospeso a causa del maltempo.

Rahm è il n. Era alle 10. Diversi alti pini sono caduti vicino ai padroni di casa poco prima della seconda sosta, nessuno è rimasto ferito e il secondo turno è stato sospeso fino alle 8 di sabato.

Victor Hovland (6 under), Cameron Young (5 under) e Tiger Woods (2 over) sono tra i 39 giocatori che non hanno completato il secondo round, con la linea di taglio attualmente prevista a 2 over.

Secondo ESPN Stats and Information, Koepka ha pareggiato per il terzo punteggio più basso a 36 buche nella storia dei Masters. Solo Jordan Spieth (14 under nel 2015) e Raymond Floyd (13 under nel 1976) hanno ottenuto punteggi migliori dopo i primi due turni. Il CEO e commissario di LIV Golf Greg Norman aveva 12 anni nel 1996; È stato l’unico giocatore a non riuscire a vincere il trio.

La storia di Koepka come leader nelle major suggerisce che sarà difficile per chiunque prenderlo nel fine settimana. Ha tenuto un vantaggio di 36 o 54 buche in cinque major prima e ha vinto quattro volte: agli US Open nel 2017 e nel 2018 e al PGA Championship nel 2018 e nel 2019. e legato per il secondo dietro a Tiger Woods.

Allora, Koepka si presentò alle major con spavalderia e una sicurezza che nessuno poteva battere. Negli ultimi due anni è stato un guscio dopo essersi lussato e essersi rotto il ginocchio destro in una caduta nel marzo 2021. I chirurghi gli hanno detto che ci sarebbero voluti 18 mesi per riprendersi completamente.

“Ho fatto molta strada da allora”, ha detto Koepka. “Molto, è legato alla salute.”

Koepka, 32 anni, si è persino chiesto se avrebbe mai giocato di nuovo. Ha detto che la sua salute è stata una delle ragioni per cui è entrato a far parte del circuito di golf LIV a giugno. Secondo quanto riferito, ha ricevuto un bonus alla firma garantito di oltre $ 100 milioni.

“Onestamente, sì, probabilmente, se devo essere completamente onesto”, ha detto Koepka quando un giornalista gli ha chiesto della sua decisione di lasciare il PGA Tour. “Penso che lo sarebbe stato. Ma sono contento della decisione che ho preso”.

Bennett, il 23enne campione dilettante americano di Madisonville, Texas, ha avuto birdie consecutivi sulla 13a e 14a buca in rotta verso il suo secondo 68 consecutivo. Ha appena perso il round amatoriale a 36 buche del Masters. Il record fu fissato a 9 sotto da Ken Venturi nel 1956.

“Adoro trovarmi in situazioni importanti”, ha detto Bennett a ESPN dopo il suo round. “Mi piace essere nervoso. Lo uso a mio vantaggio. … Mi piace colpire i pezzi grossi. Fare un paio di round e andare nel fine settimana, sarà divertente.”

Dopo aver vinto il torneo LIV Golf League della scorsa settimana a Orlando, in Florida, Koepka sembra un giocatore che ha vinto o è finito di nuovo tra i primi cinque nelle major. Nei primi due turni del Masters, ha segnato 29 green su 36, ha avuto bisogno di 57 putt ed è andato in rimescolamento 6 su 7. Anche dopo aver fatto uno spauracchio giovedì alla buca 13, è in pareggio per 7 sotto il par 5. Aveva tre uccellini e un’aquila sul par-5 venerdì.

“Sta giocando bene”, ha detto un altro golfista LIV, il tre volte vincitore del Masters Phil Mickelson. “Ha vinto la scorsa settimana e aveva un po’ di velocità. [The] I green sono stati duri la scorsa settimana. Erano veloci. Altrettanto veloce come questo, se non più veloce. Aveva una buona connessione con i green. Sai che avrà una buona settimana”.

Koepka è scivolato al 118° posto nella classifica ufficiale del golf mondiale dopo che i golfisti LIV non hanno guadagnato punti nella classifica mondiale nei tornei del circuito nelle ultime due stagioni. La sua ultima vittoria in una major è arrivata al PGA Championship 2019, che gli è valso un’esenzione di cinque anni dal Masters, che terminerà il prossimo anno.

Sarà difficile per Koepka risalire tra i primi 50 fino a quando l’OWGR non inizierà a riconoscere gli eventi di golf LIV, un altro modo per guadagnare un invito all’Augusta National Golf Club ogni anno.

Ovviamente, il modo migliore per entrare all’università ogni anno è vincere una giacca verde, che viene fornita con un’esenzione a vita. Se questo fine settimana, Koepka si unirà a 19 uomini che hanno vinto almeno cinque major.

“Sì, se giochi bene, dovresti comunque essere tra i primi 50, se giochi abbastanza bene in tutte le major”, ha detto Koepka. “Ma sì, se ne vinci uno qui va bene [of] Soddisfa un sacco di scatole, non è vero?”

Con il freddo, la pioggia e il vento in arrivo sabato, Koepka ha molto lavoro da fare, ha detto Michelson.

“Ci sono un sacco di cose pazze in corso qui”, ha detto Michelson. “Stiamo vedendo molti punteggi bassi e poi vediamo molti ragazzi ritirarsi, non si sa mai. Non me lo aspetto da lui, sta giocando bene, ma penso che ci sia un round basso da lì. Altri giocatori.

“Se le cose non vanno bene, non è un campo da golf facile tirare 3, 4 sotto il par. Puoi tenerlo per il par, ma se non giochi bene a golf, è difficile mantenerlo negli anni ’60. Quindi, se sono sexy, i ragazzi possono prenderlo.”

Dopo il round di venerdì, a Koepka è stato nuovamente chiesto di un incidente durante il round di apertura in cui apparivano replay video che mostravano il suo caddie Ricky Elliott che pronunciava verbalmente la parola “cinque” al caddy di Gary Woodland, Brennan Little. Il contatto è arrivato dopo che Koepka ha colpito il suo secondo colpo alla buca 15.

Giovedì, la squadra si è chiesta se Koepka, Woodland e i loro caddy si stessero aiutando a vicenda. Il comitato per le regole ha affermato che “tutti gli interessati erano irremovibili sul fatto che non fosse stato dato o richiesto alcun consiglio” e ha permesso loro di infrangere le regole.

Venerdì, Koepka ha dichiarato di essere stato nuovamente interrogato dalla squadra sul fatto che avesse segnalato ai cinque uomini prima di togliersi il guanto.

“Oggi era mio – immagino il mio braccio e il mio guanto”, ha detto Koepka. “Non so se dovresti chiudere il pugno e toglierti i guanti o cosa fare adesso.” Woodland, il campione degli US Open 2019, ha rifiutato di accettare l’aiuto di Koepka.

“Ho colpito il mio tiro”, ha detto Woodland venerdì. “Mentre stavamo scendendo, ho chiesto a Brooks cosa ha colpito e lui ha detto 5. Se lo avessi saputo, avrei colpito un ferro 6 e avrei colpito un ferro 6 in mezzo all’acqua. Fortunatamente io non sapeva cosa avesse colpito.

L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.