iSpace: il lander lunare giapponese potrebbe essersi schiantato

Una società giapponese che spera di effettuare un raro atterraggio privato sulla luna afferma che il suo lander lunare potrebbe essersi schiantato sulla superficie.

Il contatto con Hakuto-R è stato perso pochi minuti prima dell’atterraggio intorno alle 16:40 GMT di martedì.

Gli ingegneri stanno indagando sull’accaduto.

ISpace, con sede a Tokyo, sperava che il lander avrebbe lanciato un rover esplorativo, oltre a un robot delle dimensioni di una pallina da tennis sviluppato da un produttore di giocattoli.

Il velivolo è stato lanciato da un razzo SpaceX a dicembre e ha impiegato cinque mesi per raggiungere la sua destinazione.

“Non abbiamo confermato il contatto con il lander”, ha detto il CEO di iSpace Takeshi Hakamada 25 minuti dopo l’atterraggio pianificato.

“Dobbiamo presumere che non siamo in grado di completare l’atterraggio sulla superficie lunare”, ha aggiunto.

Il signor Hakamada ha successivamente affermato che, sebbene la missione non fosse prevista per il completamento, la compagnia aveva “adempiuto completamente al significato della missione, acquisendo una grande quantità di dati ed esperienza dall’implementazione della fase di atterraggio”.

Il lander M1 doveva atterrare dopo essere arrivato a 295 piedi (89 m) dalla superficie lunare, ha mostrato un’animazione dal vivo.

Il lander è alto 2 me pesa 340 kg, relativamente piccolo e compatto per gli standard dei veicoli spaziali lunari. Ciò ha comportato una manovra di atterraggio di un’ora da un’altitudine di circa 100 km sopra la sua orbita, dove si muove a una velocità di quasi 6.000 km all’ora.

Dopo aver raggiunto un sito di atterraggio nell’emisfero settentrionale della Luna, Hakuto-R utilizzerà due carichi utili per studiare il suolo lunare, la sua geografia e l’atmosfera. Uno di questi è stato realizzato da TOMY, l’azienda di giocattoli che ha realizzato Transformers.

Solo gli Stati Uniti, la Russia e la Cina sono riusciti a mettere un robot sulla superficie della luna attraverso programmi sponsorizzati dal governo.

Nel 2019, la missione israeliana di Beresheet è diventata il primo tentativo di una compagnia privata di sbarcare sulla luna. La sua navicella spaziale è riuscita a orbitare attorno alla luna, ma è andata persa durante il tentativo di atterraggio.

L’obiettivo principale della missione giapponese era valutare la fattibilità di un lancio commerciale sulla superficie lunare. Questo è il primo test di iSpace in quella che sperano sarà una serie di atterraggi commerciali nei prossimi anni, uno più ambizioso dell’altro.

La visione dell’azienda è quella di fornire servizi commerciali per la presenza umana sulla superficie lunare, come attrezzature di spedizione per l’estrazione mineraria e la produzione di carburante per missili.

Un atterraggio di successo avrebbe rappresentato un “cambio di passo” nel coinvolgimento commerciale nell’esplorazione spaziale, secondo il dottor Adam Baker, direttore di una società di consulenza aerospaziale non coinvolta nel progetto di ingegneria missilistica.

“Se è conveniente e ripetibile, apre le porte a chiunque sia disposto a pagare il prezzo per far atterrare qualcosa sulla superficie della luna”, ha detto alla BBC.